Jorge Mario Bergoglio 1936. december 17-én született az argentin fővárosban, Buenos Airesben egy olasz bevándorló vasutas ötödik gyermekeként. A Buenos Aires-i Egyetem kémia szakán szerzett mesterdiplomát. 1958. március 11-én lépett be a jezsuita rendbe, tanulmányait ezután is folytatta.
1969. december 13-án Ramón José Castellano érsek szentelte pappá. A jó pap holtig tanul mondáshoz hűen ezután is részt vett az oktatásban, San Miguel-ben filozófiai és teológiai fakultáción tanult, és teológus professzorrá vált, majd 1980-tól rektora is lett a szemináriumnak. E tisztségét 1986-ig töltötte be, majd Németországban doktori címet szerzett.
II. János Pál nevezte ki bíborossá
Bergoglio 1998. február 28-án váltotta elődjét a Buenos Aires-i érseki székben, majd 2001. február 21-én II. János Pál pápa bíborossá nevezte ki. Névtemploma a római Saint Robert Bellarmino templom lett. Bíborosként humánus, konzervatív, jótékonykodó emberként működött. A szegények gyámolítása életmódján is megmutatkozott: az érseki palota helyett egy szerény lakásba költözött kinevezése után, golyóálló limuzinja helyett tömegközlekedéssel járt, és a hozzá közel állók szerint rendszeresen magára főzött.
Még Buenos Aires-i bíborosként
II. János Pál halála után Bergogliót az esélyesek között tartották számon Szent Péter megüresedett székére. A 2005-ös konklávén több fordulóban is szoros eredmény született, az argentin alig maradt le Joseph Ratzinger mögött. Végül Bergoglio arra kérte társait, hogy inkább a német bíborost támogassák - így lett Ratzingerből pápa XVI. Benedek néven.
I. Ferenc pápa először lép a nyilvánosság elé
XVI. Benedek lemondása után Bergogliót éppen korábbi visszalépése miatt nem emlegették az esélyesek között, végül öt szavazási forduló után, 2013. március 13-án mégis az ő trónra lépését jelezte a fehér füst. Bergoglio a Franciscus, vagyis Ferenc nevet választotta.
