John Hurt az egyik legismertebb és legelismertebb brit színész volt. Hat évtizedes munkássága során egyaránt maradandót alkotott színpadon,a televízióban és Hollywoodban is.
John Hurt 1940. január 22-én született Chesterfieldben. 1960-ban ösztöndíjjal bekerült a Drámaművészet Királyi Akadémiájára, 1962-ben pedig megkapta első apró filmszerepét a Vadul vagy engedékenyen című műben. Ettől kezdve londoni színházakban játszott, majd 1966-ban első jelentősebb filmes szerepét is megkapta az Egy ember az örökkévalóságnak című moziban.
A hetvenes évektől kezdve már nemzetközi sikerfilmek fontos szerepeit kapta. 1979-ben az első Alien-filmben, amiben a filmtörténet addigi egyik legsokkolóbb haláljelenetét adta elő. 1980-ban az Elefántember, 1984-ben George Orwell regényének filmváltozata, az 1984 főszerepét játszotta el.
Életműve több mint 120 filmet számlál, nem is beszélve számtalan színházi és televíziós szerepéről.
2015-ben rákot diagnosztizáltak nála. Akkor úgy fogalmazott: "Nem mondanám, hogy aggódom a halandóság miatt, de lehetetlen elérni az én koromat anélkül, hogy az ember elgondolkozzon róla. Mindannyian ideiglenesen vagyunk itt, csak rövig ideig foglalhatjuk el a helyünket a világban."
John Hurt 2017. január 27-én, öt nappal 77. születésnapja után hunyt el.