Szemben más súlyos krónikus betegségekkel, a COPD-ről a lakosság nem tud, annak ellenére, hogy napjainkban ez az ötödik leggyakoribb halálok Európában, és előrejelzések szerint jövőre a negyedik vezető halálok lesz, amit csak a szívinfarktus, az agyvérzés és a tüdőrák előz meg.
Jelenleg a világ 40 év feletti lakosságának közel 10 százaléka COPD-s. Magyarországon a betegek száma félmillió körül van. A betegség világszerte rohamosan terjed, ennek oka a dohányzás, a külső környezeti ártalmak, különösen a légszennyezés, a hiányos táplálkozás és genetikai hajlam. A betegség kialakulásában a legfontosabb kockázati körülmény a dohányzás, a betegek 85-90 százaléka dohányos.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) idén november 18-át jelölte ki a krónikus obstruktív légúti betegség, a COPD világnapjaként.
