Debreczenyi János 1950. december 9-én született Veszprémben.
Az általános iskolát Veszprémben, az Építőipari Technikumot Győrben, az Államigazgatási Főiskolát pedig Budapesten végezte el. Itt tette le a felsőfokú építés- és beruházás-szervezői szakvizsgát is.
A középiskola elvégzése után, 1969-tôl 1975-ig a kivitelező építőiparban helyezkedett el. 1975-től – több mint húsz éven át – az államigazgatásban dolgozott, községi, járási és megyei szervezetekben, műszaki ügyintéző, tervcsoportvezető, végül beruházási osztályvezető beosztásokban.
Munkái elismeréseként többször részesült civil, illetve katonai elismerésben. A műemléképületek rekonstrukciójának irányításáért (Veszprémben a Megyeháza, a volt főispáni lakóház, a Pósa-ház, Balatonalmádiban a volt Jezsuita kolostor, Iszkázon Nagy László költő szülőháza) 1995-ben Podmaniczky-díjat kapott. Katonai beosztása műszaki tiszt volt, tartalékos főhadnagyi rendfokozatban. 2009-ben a rassszizmus elleni világnapon kiemelkedőnek ítélt humanista tevékenységéért Radnóti Miklós antirasszista díjban részesült.
1994-től volt tagja a városi képviselőtestületnek, 2006-tól pedig négy éven át polgármesterként vezette Veszprémet.
Debreczenyi Jánost a város saját halottjának tekinti.
