Az Európában (2003) és Amerikában (2010) egyaránt az 'Év Haszongépjárműve' címet is elnyerő Ford Transit Connect kontinensünkön is töretlenül népszerű, a tengerentúlon viszont egyenesen tarol: szegmensteremtő volta miatt a kis családi vállalkozások között elképesztő népszerűségnek örvend, óriási flották sora áll át a Ford odaát újdonságnak számító kishaszon-gépjárművére, a legnagyobb taxi-vállalatok pedig egyenesen a jövő taxi kult-autóját látják benne.
Amikor Tim Conlon a California Yellow Cab taxi-vállalat elnöke először hallott a Ford Transit Connect-től, szkeptikus volt az Amerikában taxiként szinte jelképpé vált Ford Crown Victoria-hoz képest szokatlan formája, kisebb méretei miatt. Miután azonban élőben látta és kipróbálta az autót, lelkesen úgy fogalmazott, hogy Amerikában ez lehet a jövő "taxi kult-autója", és mindjárt rendelt is 25-öt a modellből.
A többi nagy amerikai taxi-társaság vezetőjéhez hasonlóan Conlon-ra nagy benyomást tett, hogy a Connect, jóllehet külső méretei elmaradnak az idén kivezetésre kerülő Crown Victoria-tól - ezáltal így kiválóan alkalmas a városi forgalomban történő manőverezésre, valamint annál sokkal könnyebben parkolható - tágas, kiválóan variálható belső tere és raktere semmiben sem marad el az ikonikus elődhöz képest. Emellett, az amúgy is rendkívül üzemanyag-hatékony modellhez a Ford a tengerentúlon gyári gáz-meghajtás (CNG, LPG) előkészítést is kínál, így az autó a Ford előírásoknak megfelelő átalakítás esetén megőrzi a gyári garanciát.
"A Transit Connect kiváló választás sofőrjeink számára, hisz nem csupán környezetbarát módon üzemeltethető, tágas, könnyen hozzáférhető belső tere hamar elnyeri majd ügyfeleink tetszését." – fogalmazott Conlon.
Nem véletlen, hogy a kaliforniai taxi-társaságok szövetségének éves közgyűlésén (Taxicab Paratransit Association's -TPAC) az ott frissen bemutatkozó, taxiként kialakított Transit Connect volt a legnagyobb érdeklődést kiváltó újdonság.
"Mindenki a Transit Connect-et akarta látni, ez volt az esemény legnagyobb durranása." – mesélte lelkesen Steve Wood a Los Angeles-i South Bay Ford társtulajdonosa, amely Amerika egyik legnagyobb Ford márkakereskedése. "Amint az első néhány Transit Connect megjelenik az utakon, minden taxisofőr ilyen autót akar majd" – tette hozzá.
A februárban, a Chicago-i Autószalonon történő bemutatkozása óta a Ford Transit Connect Taxi tanulmányautó rendkívüli érdeklődést keltett Amerika-szerte a taxi-társaságok körében – a modell Bostonban már meg is kezdte a Crown Victoria-k leváltását – Kaliforniában azonban, ahol az USA-ban egyedülállóan szigorú törvényi előirányzások is igyekeznek csökkenteni a károsanyag-kibocsátást, az autó iránt a megszokottnál is nagyobb az érdeklődést.
A hagyományos hajtás mellett nagyon kedvező a fogadtatása a gáz-meghajtás előkészítésnek, amelynek révén, amellett, hogy olcsóbb az autó üzemeltetése, a károsanyag-kibocsátás is mintegy 30-40%-al csökkenthető. Amellett, hogy a gáz-meghajtásra történő átállást az államban adókedvezményekkel is támogatják, az energiaforrás azért is népszerű, mert a nemzeti fogyasztás 87%-át Amerikában előállított gázból elégítik ki, ami kedvez am amerikaiak üzemanyag-önellátás iránti törekvéseinek is.
A Transit Connect Taxi belső kialakítása azonban legalább ennyire vonzó a professzionális felhasználók számára: az autó belmagassága révén kiváló fejteret és kilátási lehetőséget kínál az utasoknak, akiknek kényelme érdekében a hátsó ülések közel 20 centivel hátrébb lettek csúsztatva a nagyobb lábtér biztosítása végett. A csúsztatható oldalajtók révén könnyű a ki- és beszállás, ráadásul az utasok komfortérzetének növelésére hátsó klíma is be lett szerelve, amelyet az utas tetszés szerint állíthat. A Transit Connect Taxi ülésre és padlója emellett könnyen tisztítható, ezen felül a Ford az autót gyárilag ellátja az elektromos fizetésre alkalmas rendszerrel, valamint egy információs képernyővel, amelyen az utas tájékozódhat a viteldíjakról, az általános-, sport-, időjárással kapcsolatos, valamint gazdasági és tőzsdei hírekről. Az utas dönthet úgy is, hogy a taxi útvonalát követi nyomon, és bővebb információkat szerezhet az annak mentén elhelyezkedő nevezetességekről.
