Szerdán hivatalosan is kezdetét vette a pápaválasztás a Vatikánban. A Sixtus-kápolnában elhangzott a hagyományos "Extra omnes!" felszólítás, amelyet Diego Ravelli érsek mondott ki, jelezve, hogy minden nem szavazó személynek el kell hagynia a kápolnát. Ezzel megkezdődött a konklávé, amelynek célja a katolikus egyház 267. pápájának megválasztása.
A konklávén 133 pápaválasztó bíboros vesz részt, akik teljes elszigeteltségben, minden külső kommunikációtól elzárva folytatják a szavazási folyamatot. A Sixtus-kápolna ajtajait bezárták, és őrökkel biztosították, hogy semmilyen információ ne jusson ki vagy be. A világ figyelme a kápolna kéményére irányul, ahonnan fekete füst száll fel, ha nem sikerült pápát választani, és fehér füst jelzi, ha sikerült.
Az első szavazási kör eredménye várhatóan 19 óra körül lesz ismert, amikor a füst színe alapján következtethetünk a szavazás sikerére vagy sikertelenségére. Amennyiben nem születik döntés, a bíborosok naponta kétszer – reggel és délután – két-két szavazási fordulót tartanak, tehát naponta akár négy alkalommal is voksolhatnak.
A pápaválasztás menete szigorú szabályok szerint zajlik. A bíborosok titoktartási esküt tesznek, majd kézzel írt szavazócéduláikon adják le voksukat. A szavazás három részre bontható: előkészületek, szavazás és eredményhirdetés. A szavazócédulákat az előírások szerint kell kezelni, és az urnába helyezni.
A konklávé elnöke Pietro Parolin bíboros, aki a szavazások során felügyeli a folyamatot. A pápaválasztás hivatalos nyelve a latin, de a bíborosok egymás közötti kommunikációjában az olasz és más világnyelvek is szerepet kapnak.
A világ katolikus közössége izgatottan várja az új pápa megválasztását, aki Ferenc pápa utódjaként vezeti majd az egyházat. A konklávé eredményét a Sixtus-kápolna kéményéből felszálló füst színe jelzi: fehér füst esetén a Szent Péter téren összegyűlt hívek és a világ megtudhatja, hogy "Habemus Papam!" – Van pápánk!.
