Hosszú évek óta, Barack Obama politikai és a magánszektor pénzügyi támogatásával végzik az új típusú Dragon űrhajó fejlesztését, amely úgy tűnik, még az idén elindulhat az űrbe. Az utolsó tesztek egyike volt a visszatérő kapszula leszállása, amely hiba nélkül zajlott le augusztus 24-én.
Az űreszközt gyártó SpaceX cég szakemberei a kabint 4240 méter magasba emelték fel egy helikopterrel, majd innen ejtették a mélybe. A próbaleszállás a kaliforniai Morro-öböl egy 15 kilométer átmérőjű kijelölt területén történt meg, a Vandenberg Űrközponttól északra.
A kabin a kioldást követően ejtőernyővel fékezte a zuhanást. Elsőként két stabilizáló ernyő nyílt ki, majd ezt követte a három 35 méter átmérőjű fő ejtőernyő kinyitása. A művelet befejezéseként a Dragon űrhajó kabinja a terveknek megfelelően a tengervízbe csobbant. Ez volt az ejtőernyő fejlesztésével kapcsolatos utolsó teszt, a rendszer tökéletesen üzemelt.
Az űrhajóhoz tartozó Falcon-9 hordozó rakétát még júniusban tesztelték. Hiba akkor sem fordult elő. A NASA bizakodhat, nem kell az orosz Szojuz-okat használni, emberenként 50 millió dollárért.
Várhatóan 2011-től indulhat rendszeresen a Dragon űrhajó az űrállomásra, amely összesen hét fő szállítására képes. Az űrhajót és a hordozórakétát kifejlesztő és üzemeltető SpaceX cégnek 1,6 milliárd dollár összegű szerződése van a NASA-val, amelynek keretében 12 alkalommal legénységgel és rakománnyal látják el az ISS-t.
