Az első és legfontosabb tudnivaló, hogy az influenza-ellenes oltást minden évben újra kell kérni. Ennek az oka nem az, hogy a tavalyi oltás „elromlik”, hanem hogy az influenza vírusai könnyen és gyorsan változnak. A WHO ezért minden évben meghatározza, mely törzsek várhatóak a következő szezonban, és ehhez igazítják a vakcinát. A szezonális oltások úgynevezett inaktivált vírusokat, illetve vírusfehérje-darabokat tartalmaznak – vagyis a szervezet immunrendszere „tananyagként” kapja meg a vírust, nem élő formában. Emiatt nem tudsz influenzát kapni az oltásból, bár az immunválasz miatt néhány napig jelentkezhet izomfájdalom, hőemelkedés vagy levertség. Ezek azonban a védelmi rendszer természetes reakciói, és általában 24–48 órán belül elmúlnak.
Sokan kérdezik: „Megéri egyáltalán beadatni, ha néha így is elkapja az ember?” A válasz röviden az, hogy igen. A vakcina ugyanis nemcsak a fertőzés esélyét csökkenti, hanem a betegség súlyosságát is jelentősen mérsékli. A beoltottaknál jóval ritkább a tüdőgyulladás, az elhúzódó lázas állapot, és sokkal kisebb az esély arra, hogy kórházba kerüljenek. A modern oltások úgy vannak összeállítva, hogy az immunrendszer több ponton is felismerje és gyorsan reagáljon a vírusra, így még akkor is adnak védelmet, ha egy-egy törzs nem teljesen egyezik a szezonban terjedő változattal.
Felmerül a kérdés: kiknek érdemes különösen figyelniük? Bár ma már szinte mindenkinek ajánlják, akad néhány csoport, akiknél nem kérdés, hogy fontos: az idősek, a krónikus betegségben élők, a várandósok, az egészségügyi dolgozók, és mindenki, aki sok emberrel találkozik nap mint nap. A kisgyermekeknél az oltás különösen nagy segítség, hiszen náluk gyakrabban alakul ki magas lázzal járó, elhúzódó influenzás állapot, és hamarabb jelentkezhetnek szövődmények is. Ugyanakkor az influenza elleni oltásnak van egy kevésbé ismert, de annál fontosabb közösségi szerepe is: minél több ember védett, annál kevésbé tud terjedni a vírus, és annál kevesebb súlyos eset fordul elő összességében.
Sokan aggódnak amiatt, hogy az oltások „megerőltetik” az immunrendszert. Valójában épp az ellenkezője történik: az immunrendszerünk nap mint nap több ezer mikroorganizmust ismer fel és semlegesít, a védőoltás ehhez képest célzott, ellenőrzött, biztonságos „edzés”. Felkészíti a testet arra, hogy ha valódi támadás érné, gyorsan és hatékonyan reagáljon. Ez különösen fontos a téli időszakban, amikor a hideg, a száraz levegő és a belső terekben való zsúfoltság könnyebbé teszi a vírusok terjedését.
Az influenza elleni oltás tehát nem varázspajzs, hanem egy okos, tudatos előrelátás: csökkenti a betegség esélyét, enyhíti a lefolyását, és segít megóvni a legsebezhetőbbeket. A modern életforma mellett – sok munka, kevés pihenés, stresszes környezet – mindez egy apró lépés, ami jelentős különbséget hozhat. És talán ez a legfontosabb üzenet: az oltás nem félelmetes, nem bonyolult, nem időigényes. Viszont hozzáad ahhoz, hogy a tél ne az ágyban, lázzal, taknyos zsebkendőkkel teljen, hanem energiával, mozgással és valódi hétköznapi jólléttel.
