A színész bélrákban szenvedett.
A BBC a család közösségimédia-posztját idézve számolt be a szomorú hírről:
"A mi szeretett James David Van Der Beek-ünk békésen eltávozott ma reggel. Utolsó napjait bátorsággal, hittel és méltósággal viselte."
A színészt 2023-ban diagnosztizálták a betegséggel, amit 2024 novemberében hozott nyilvánosságra. Hat gyermek édesapja volt, a magyar közönség a Dawson és a haverok (Dawson's creek) című, hat évadot megélt tinisorozatból ismerte.