A gyászhírt a színész családja osztotta meg hétfőn a hivatalos Instagram-oldalán. Mint írták, a művész az ausztráliai Sydney-ben hunyt el, szerettei körében, az életét végigkísérő méltósággal.
„A veszteség hirtelen és váratlan volt, de megkönnyebbülést jelent, hogy Sam rákmentesen távozott” – áll a család közleményében, amelyben külön köszönetet mondtak a St Vincent's Private Hospital orvosainak.
Az 1947-es, észak-írországi születésű Neill hétévesen költözött családjával Új-Zélandra. Bár az egyetemen angol irodalmat tanult, ott kötelezte el magát a színészettel is.
Pályafutása során több mint 150 produkcióban bukkant fel. Bár játszott a zseniális Peaky Blinders (Birmingham bandái) sorozatban is, a popkultúrába visszavonhatatlanul Steven Spielberg 1993-as Jurassic Park-jával iratkozott be. A kultikus kalandfilmben ő alakította a morcos, de csupaszív Alan Grant paleontológust – a karaktert később a 2001-es harmadik részben, és a 2022-es Jurassic World: Világuralomban is újrajátszotta.
A színésznél éppen a legutóbbi dinoszaurusz-mozi premierje után, 2022-ben diagnosztizáltak harmadik stádiumú angioimmunoblasztos T-sejtes limfómát.
Idén áprilisban a 7 News-nak adott interjújában mesélt először nyíltan a betegségéről. Miután a hagyományos kemoterápia csődöt mondott, az orvosok egy úttörő eljárással, az úgynevezett CAR T-sejtes terápiával kezelték, ami a saját sejtjeit programozta át a rák ellen. A kezelés sikeres volt: tavasszal még boldogan jelentette be, hogy teljesen rákmentes.
A betegsége alatt Neill többször is elmondta: nem fél a haláltól, inkább csak „bosszantja” a gondolat, mert szeretné látni felnőni az unokáit, és gondozni az olajfáit a birtokán. A sors végül tragikus hirtelenséggel, de a betegségtől megkímélve szólította el. 78 éves volt.
