Thomas Jenner-Fust, a Chorley's aukciósház igazgatója egy rutinszerű ingatlanértékbecslés miatt járt egy Cotswolds környéki háznál, amikor felfigyelt a kertben álló szoborra. Nem volt egyszerű felismerni, hogy pontosan mit lát. A mellszobrot vastag zuzmóréteg és elszíneződés borította, a család pedig úgy tudta, hogy mesterséges kőből készült, különösebb értéket nem képviselő kerti dekoráció. Jenner-Fustnak azonban feltűnt néhány részlet.
A tisztítás után előkerült a fehér márvány, valamint a szobron található felirat és szignó. A művet Harriet Goodhue Hosmer készítette 1854-ben Rómában. A 69,5 centiméter magas mellszobor Daphnét, a görög mitológia nimfáját ábrázolja. A talapzatán a Me Fecit Romae felirat olvasható, vagyis készítője Rómában alkotta meg.
Az amerikai szobrászat egyik úttörő női alakja készítette
Hosmer 1830-ban született Massachusettsben, majd fiatalon Rómába költözött, ahol komoly művészi karriert épített. Gyakran emlegetik az Egyesült Államok első olyan női szobrászaként, aki hivatásszerűen, saját munkájából tudott megélni. Ez a 19. század közepén önmagában sem volt kis teljesítmény. A Daphne ráadásul pályájának egyik legkorábbi alkotása. Mindössze néhány márványváltozata ismert, három hiteles példány amerikai múzeumok gyűjteményében található.
A most azonosított darab legalább az 1950-es évek óta ugyanannak a gloucestershire-i családnak a tulajdonában van. Régi családi fényképen is látható, ahogy már akkor ott áll a kertben. A több évtizedes szabadtéri élet azért nyomot hagyott rajta. Az aukciósház állapotjelentése szerint az egyik karon nagyjából 13 centiméteres hajszálrepedés látható, kisebb lepattanás is van rajta, és a régi zuzmó sötét foltjai sem tűntek el teljesen. A szobrot szakember tisztította meg, komolyabb restaurálást azonban nem végeztek rajta.
Akár 18 ezer fontot is érhetett volna, mégsem vitték el
A Chorley's szeptember 15-i aukciójára 12–18 ezer fontos becsértékkel került be a Daphne, ami a felső értéken nagyjából nyolcmillió forint körüli összeget jelent. A történetnek azonban lett még egy csavarja. A ritka szobor végül nem kelt el. Az aukciósház eredménylistája szerint a tétel eladatlan maradt, vagyis hiába töltött több mint hetven évet észrevétlenül egy angol kertben, új tulajdonosára egyelőre tovább kell várnia.
