Jonathan 1832 körül kelhetett ki, pontos születési dátumát azonban senki sem ismeri. 1882-ben került a dél-atlanti Szent Ilona szigetére, ahol már akkor is teljesen kifejlett állat volt. Ebből becsülték meg később az életkorát. Ma is a sziget kormányzói rezidenciájának területén él, és 194 éves korával ő a legidősebb ismert, jelenleg is élő szárazföldi állat. A kora önmagában is nehezen felfogható. Jonathan születésekor még évtizedek voltak hátra az első automobilok megjelenéséig, és több mint hetven év választotta el az első repülőgép felszállásától.
Jonathan a világ legidősebb ismert szárazföldi állata
Most már nemcsak turistalátványosságként érdekes. A kutatók megvizsgálták a genomját és azokat az úgynevezett epigenetikai változásokat is, amelyek meghatározzák, hogy bizonyos gének mikor és milyen mértékben működnek a szervezetben. Több olyan eltérést találtak, amelyek a DNS javításához, a sejtek energiatermeléséhez, az inzulinháztartáshoz és a kromoszómák védelméhez kapcsolódnak. A kutatók 287 olyan génvariánst is azonosítottak Jonathannál, amelyeket a vizsgálatba bevont többi teknősnél nem találtak meg. Ezek között olyanok is akadnak, amelyek a daganatok kialakulásának visszaszorításával hozhatók kapcsolatba.
Különösen érdekesnek bizonyultak a mitokondriumokhoz kapcsolódó eredmények. Ezek a sejtek energiatermelésében kulcsszerepet játszó apró struktúrák az életkor előrehaladtával általában veszítenek hatékonyságukból. Jonathan egyes genetikai kapcsolói ezen a területen jóval fiatalabb teknősök mintázatára hasonlítottak. Ettől persze még nem került elő a hosszú élet receptje. A kutatók is hangsúlyozzák, hogy egyetlen, rendkívül idős állatból nem lehet általános következtetést levonni, Jonathan életében pedig a genetika mellett a környezetnek is komoly szerepe lehetett. Szent Ilona enyhe klímája, a gondozás és az ellenőrzött táplálás ugyancsak hozzájárulhatott ahhoz, hogy ilyen kort érjen meg.
Az Brit királyi család és Jonathan 1947-ben
Az öregség azért rajta is nyomot hagyott. Jonathan már vak, és más, korral járó problémái is vannak, gondozói szerint azonban továbbra is aktív, jól reagál a környezetére és az emberekre. A Guardian beszámolója szerint még nőstény társa, Emma iránti érdeklődését sem veszítette el. Idén tavasszal egyébként már egyszer az egész világ azt hitte, hogy Jonathan meghalt. Egy hamis közösségi oldalas profil a teknős állatorvosának adta ki magát, és halálhírét terjesztette, miközben kriptovalutában kért adományokat. A hír több nagy médiumhoz is eljutott, mire Szent Ilonáról közölték, hogy Jonathan nagyon is él. A történtek után extra adag banánt kapott. Most pedig 194 évesen már abban segíthet a kutatóknak, hogy jobban megértsék, mi történik egy szervezetben akkor, ha az öregedés a megszokottnál sokkal lassabban zajlik.
