A Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület (MME) közleménye szerint Málta nem érinti a gólyák vonulási útvonalát, így vélhetően eltévedt madarakat - egy mintegy 240 példányból álló csapatot - láttak a megfigyelők.
Helyi vadászok több gólyát is kilőttek az éjszakázó helyet kereső csapatból. A BirdLife Málta honlapján közölt információk szerint legalább hat madarat lelőttek, és több sérült egyedet is megfigyeltek repülés közben.
A gólyák általában a főbb tengerszorosok - Gibraltár, Boszporusz, Messinai-szoros - felett haladnak át. A csapat valószínűleg heves szelek következtében tévedhetett el, és próbált vonulni Európa felé. A fehér gólya az Európai Unió 1979. évi Madárvédelmi irányelvének értelmében közösségi jelentőségű védett madárfaj.
A máltai kormány az illegális vadászat visszaszorítása érdekében szigorú szankciókat vezet be a napokban. A radikális szabályozás új mérföldkövet jelent az illegálisan vadászott madárfajok és a törvénytelen vadászati módszerek visszaszorítása terén.
A kormányzat ugyanakkor engedményeket is tett a vadászoknak: az idei tavaszi idényben újra engedélyezték a fürj és a vadgerle vadászatát a szigetországban. A tavaszi vadászat az EU Madárvédelmi irányelve alapján az egész unióban tilos, ennek megszegése miatt Málta ellen már korábban eljárást indított az unió.
