Szemét hull már az égből is. De hol a határ?
A NASA becslései szerint jelenleg közel 20000 darab 10 cm-t meghaladó méretű, űrszemétnek tekinthető objektum kering a Föld körül. Ezek között megtalálhatjuk az elmúlt évtizedek hordozórakétáinak darabjait, kisebb-nagyobb törmelékeket, de több tonnás üzemen kívül helyezett műholdakat, valamint Sunita Williams 2007-ben elhagyott videokameráját, melyet meg is örökítettek.
A mélységesen szép világűr ma már inkább egy galaktikus roncstelepre hasonlít. Az űrszemét nem csupán esztétikai probléma. 1996 decemberében történt, hogy ismeretlen eredetű űrszemét csapódott egy kínai Boeing 747-esbe, ripityára törve a 9600 m magasan repülő gépmadár pilótafülkéjének ablakát. 2009 februárjában a közel egy tonnás, használaton kívüli orosz Kosmos 2251 katonai műhold ütközött a működő amerikai Iridium 33 kommunikációs műholddal, 780 km-rel Szibéria fölött. A 42120 km/h-s ütközés következtében a Kosmos 1267, az Iridium pedig 521 darabra hullott, tovább gyarapítva a gyilkos űrszemét mennyiségét - olvasható a National Geographic oldalán.
