Ünnepek eredete
Sokan nem tudják, hogy a mindenszentek eredete a Britanniába, a keltákhoz nyúlik vissza. A kelta Samhain ünnepén, vagyis október 31. éjjelén az elmúlt években meghaltak szellemei vándorolni kezdenek, ezzel megzavarják az élőket. A hódító rómaiak ezt az ünnepet aztán átemelték a saját szokásaik közzé.
Aztán a keresztény hittérítők átemelték ezeket az ünnepeket a katolikus egyházi ünnepek sorába. Így lett belőle mindenszentek napja november 1-én.
A november 2-i halottak napja jóval későbbi eredetű: Szent Odiló clunyi apát 998-ban vezette be emléknap alkalmából a környező bencés kolostorokban. Hamarosan a bencés renden kívül is megülték, s a XIV. század elejétől Róma is átvette. Az ünnep alapja, a halottakról, elhunyt szeretteinkről való megemlékezésen alapszik. Lelkileg nagy vigasztalás a hátramaradottaknak, hogy tehetnek valamit elköltözött szeretteikért imával, vezekléssel, szentmisével.
Szokások
Magyarországon általános szokás lett, hogy a családok Mindenszentek napján rendbe teszik, és virággal díszítik a hozzátartozóik sírjait és gyertyát gyújtanak a halottaik üdvéért. Az ünnephez sokféle népi szokás, hiedelem kapcsolódott. Magyarország egyes vidékein harangoztattak a család halottjaiért, máshol ételt ajándékoztak a szegényeknek. Sokan úgy tartották, hogy a halottak ezen az éjszakán kikelnek a sírból, így a családi lakomán nekik is terítettek, és minden helyiségben lámpát gyújtottak, hogy eligazodjanak a házban. Egyes falvakban ezen a napon tartották meg a bíróválasztást, a cselédfogadást, és ekkor újították meg az egész tanácsot.
A Mindenszenteket megelőző naphoz kapcsolódik az Egyesült Államokból indult, angolszász eredetű Halloween-ünnep is. Elnevezése, az angol "All Hallows" magyarul azt jelenti: mindenszentek. A nap előestéje (angolul "All Hallows Eve", rövidítve: halloween) a kóbor lelkek, a kelták halotti istenének éjszakája.
Halottak napján gyertyákat, mécseseket gyújtunk elhunyt szeretteink emlékére. Ehhez a szokáshoz kapcsolódó némelyik népi hiedelem, amely szerint ennek az a célja, hogy a világosban a "véletlenül kiszabadult lelkecskék" újra visszataláljanak a maguk sírjába. Ne kísértsenek, ne nyugtalanítsák az élőket. Azért kell megszépíteni ilyenkor a sírokat, hogy a halottak szívesen maradjanak lakhelyükben. Aki ezeken a napokon nem tud kimenni a temetőbe, az otthon gyújt gyertyát.
