43. alkalommal rendezik meg az American Football Conference (AFC) és a National Football Conference (NFC) győztesének összecsapását, vagyis a Super Bowlt. Az AFC győztese, a Pittsburgh Steelers – a Baltimore Ravenst legyőzve (23-14) - rutinos résztvevője a nagydöntőnek, hiszen immár hetedszer száll harcba a Vince Lombardy Trófeáért. Az eddigi hat döntőből ötöt meg is nyert, egyedül a Dallas Cowboys tudta megállítani a Pittsburgh-t 1996-ban. A döntő másik résztvevője az NFC győztese, az Arizona Cardinals, aki története során először vehet részt a Super Bowlon, miután nagy csatában legyőzte a Philadelphia Eaglest (32-25).
A mérkőzés egyértelmű esélyese a Pittsburgh, azonban az újonc könnyen meglepetést okozhat, hiszen a legtöbben már a rájátszás első körében leírták a csapatot, ők azonban máshogy gondolták, és miért pont a döntőben hátrálnának meg?
Az amerikaifutball rajongói a tavalyi Superbowlhoz hasonló izgalmakat várnak, amikor is Eli Manning vezérletével a New York Giants 17:14-re legyőzte a New England Patriots csapatát. Manning 35 másodperccel a mérkőzés vége előtt 13 yardos passzt adott David Tyreenak, ezzel nemcsak a Vince Lombardy Trófeát, hanem a Super Bowl legértékesebb játékosa címet is elhódította.
Mi lehet az NFL sikerének titka?
Az NFL, a többi amerikai ligához hasonlóan egy rendkívül profi és komplex sportszolgáltatási rendszert takar, mely franchise rendszerben működik. A nálunk megszokott európai versenyrendszerekkel szemben nem lehet kiesni illetve feljutni, a tulajdonosok bevásárolhatják magukat a ligába, illetve eladhatják tulajdonrészüket. Új csapat csak abban az esetben vehet részt a ligában, ha a várost képviselő csapat bővíti a liga együttes piacát, beleértve a helyszíni szurkolókat, a televízió nézőket és a szponzori bevételeket. Az NFL-ben fokozottan ügyelnek arra, hogy fenntartsák a versenyt, ezért szabályozzák a bevételek eloszlását, a munkaerő piaci viszonyokat és korlátozzák a játékosok fizetését (salary cap – fizetési sapka), illetve a csapatonként fizethető minimum – maximum összeget (pay roll). Ezek az intézkedések hosszú távon biztosítják a közel azonos játékerőt, vagyis keretek közé szorítják a versenyt. Hasonló célt szolgálnak a Forma I-ben a folyamatos technikai korlátozások, a közelmúltban már az is felmerült, hogy ugyanolyan motorokkal versenyezzen az összes autó…
A profi versenyrendszer mellett az NFL-ben a legfontosabb a látvány és a közönség kiszolgálása. A Super Bowl egy valódi show, a mérkőzés előtt patetikus hangulatot teremt az amerikai himnusz eléneklése, a szünetben pedig egy kisebb koncertet kap a nagyérdemű. (2006-ban például a Rolling Stones lépett fel…)
A mérkőzések hősöket teremtenek, és a játékosok összes mozdulatát mérik, ezáltal garantálják a rekordok folyamatos megdöntését, és erősítik a szurkolók lojalitását. (Számolják például, hogy egy játékos mennyi idő alatt éri el a 100, a 200 és a 300 touchdown passzt.)
Nem véletlenül tartják távol a ligáktól a WADA (Doppingellenes Világszervezet) képviselőit sem. A játékosok emberfeletti teljesítményre képesek (és kényszerülnek), ezért nem kockáztathatják a liga hírnevét és működését holmi doppingellenőrzésekkel…
Az amerikai ligákra mi csak utópiaként tekinthetünk, de apró eszközöket és menedzsment elveket eltanulhatunk a tengerentúli sportvezetőktől. Kezdjük például azzal, hogy nézzük meg a 43. Super Bowlt!
Magyarországon, sőt Veszprémben is űzik már az amerikaifutballt. Három divízióban zajlik a bajnokság, a Veszprémi Wildfires a II. Divízió Nyugati csoportjában vitézkedik. Elkészült a 2009-es bajnokság sorsolása, a Divízió II-ben a csoportokat két alcsoportra bontották, az alcsoportokon belül mindenki játszik a két sorsolt ellenféllel egy-egy hazai és idegenbeli, vagyis összesen négy találkozót. Az alcsoportok első helyezettjei a másik csoport másodikjaival találkoznak. A részletes lebonyolítást és a veszprémi csapatról bővebb információkat a Wildfires honlapján olvashatnak.
Nyugat 1: Zala Predators, Budapest Cowboys 2, Pécs Gringos
Nyugat 2: Nagykanizsa Demons, Veszprém Wildfires, Vörös design Golden Fox
