Fejtő Ferenc 1909-ben született Nagykanizsán, prágai gyökerű zsidó családban, eredetileg Fischl Ferenc néven. Még fiatal korában megkeresztelkedett és áttért a katolikus hitre. Az illegális kommunista mozgalom tagja volt, ennek hatására marxista szemináriumokat tartott. A mozgalomban ismerkedett József Attilával. Fejtő fedezte fel elsőként József Attila költői tehetségét, majd szinte legjobb barátja, szellemi társa lett. Együtt alapították a Szép Szó című irodalmi folyóiratot.
1932-ben majd egy évre börtönbe került. Szakított a kommunizmussal, és hithű, de kritikus szociáldemokrata lett. 1938-ban egy kritikus hangvételű írásáért osztály elleni izgatással vádolták, ami elől Párizsba menekült. Franciaországban élte le hátralévő életét.
Történelmi írásai, dokumentációi meghatározóak. A kelet-európai kommunista mozgalomról elsőként adott tényszerű közléseket, antikommunista szellemben bírálta ideológiájukat és politikai gyakorlati tevékenységüket. Neki köszönhetően szerzett tudomást Franciaország, majd Európa a levert 56-os forradalomban történtekről. Az írók ellen indított koncepciós perekben többek életét mentette meg.
