A Bethsaida-Julias ásatási projekt kutatói immár a tizedik ásatási szezonon vannak túl. Az elmúlt évtizedben feltárt leletek között érmék, épületmaradványok, használati tárgyak és különleges, Heródes korából származó lámpák is előkerültek.
A kutatók szerint a bizonyítékok összessége alapján egyre valószínűbb, hogy valóban a bibliai Betszaida nyomaira bukkantak.
Jézus nyomában a Genezáreti-tó partján
Betszaida neve különösen fontos a kereszténység számára. Az Újszövetség több olyan eseményt is ehhez a településhez, illetve annak környékéhez kapcsol, amelyek Jézus földi szolgálatának meghatározó pillanatai közé tartoznak.
Márk evangéliuma például beszámol arról, hogy Jézus Betszaidában meggyógyított egy vak embert. A történet szerint Jézus kézen fogta a férfit, kivezette a falun kívülre, majd fokozatosan visszaadta a látását.
A településhez kötődik az apostolok története is. János evangéliuma szerint Péter, András és Fülöp Betszaidából származott. Vagyis ha az el-Araj valóban az ókori Betszaida, akkor a feltárt utcák és épületek egykor azoknak az embereknek az otthonát jelenthették, akik később Jézus legközelebbi tanítványai közé kerültek.
Ötezer ember étkezése is a környékhez kötődött
Betszaida neve egy másik jól ismert evangéliumi történetben is felbukkan. A Biblia szerint Jézus öt kenyérrel és két hallal táplált meg több ezer embert.
A csoda a keresztény hagyomány egyik legismertebb története, amely Jézus hatalmának és együttérzésének különleges példájaként jelenik meg az evangéliumokban. A Genezáreti-tó környéke pedig Jézus galileai működésének egyik legfontosabb színtere volt.
Ezért különleges jelentőségű, ha a régészek valóban azt a települést tárják fel, amelyet az evangéliumok Jézus szolgálatának eseményeivel és apostolainak életével kapcsolnak össze.
Első századi zsidó élet nyomaira bukkantak
Az el-Arajnál előkerült leletek között különösen érdekesek a Heródes korából származó olajlámpák és a krétakőből készült edények.
A kutatók szerint több lámpát még Kr. u. 70 előtt készíthettek Jeruzsálemben. Ez azért jelentős, mert azt bizonyíthatja, hogy az első században zsidó közösség élt a településen, éppen abban az időszakban, amikor az evangéliumok szerint Jézus és tanítványai a térségben jártak.
A feltárások során római kori falakat, érméket, egy bazaltból készült mozsarat és egy különleges, dór stílusú oszlopfőt is találtak. A régészek emellett egy korábbi, hellenisztikus település maradványait is keresik a római kori rétegek alatt.
Minden évaddal tisztábbá válik a kép
Dr. Steven Notley, az ásatás tudományos igazgatója szerint nem egyetlen tárgy alapján azonosították a lelőhelyet. A kutatók immár egy évtizede vizsgálják az el-Araj romjait. A feltárások során kirajzolódott egy olyan település képe, amely a római korban jelentős szerepet játszott a Genezáreti-tó vidékén.
A város a római korszakban Julias néven is ismertté vált, miután Betszaida római polisszá fejlődött.
A régészek számára az el-Araj elsősorban egy rendkívül fontos ókori lelőhely. A keresztények számára azonban ennél jóval többet jelenthet. Ha az azonosítás helyes, akkor a Genezáreti-tó partján ma feltárt kövek között olyan város maradványai rejtőznek, amelyet az evangéliumok Jézus Krisztus szolgálatához kapcsolnak.
Itt élhetett Péter, András és Fülöp, mielőtt Jézus tanítványai lettek. Itt gyógyított meg Jézus egy vak embert. És ugyanennek a térségnek a neve kapcsolódik az ötezer ember megvendégelésének történetéhez is.
Ha a leletek valóban Betszaida maradványai, akkor különleges régészeti ablakot nyithatnak arra a világra, amelyben Jézus és első tanítványai éltek.
