Az új űrhajósjelöltekre komoly felkészítés vár, ugyanis a későbbiekben akár a Hold felszínén is dolgozhatnak, illetve hosszabb időt tölthetnek a világűrben. A NASA különösen a Hold déli pólusának kutatására és a tartós emberi jelenlét feltételeinek megteremtésére helyez hangsúlyt. Az itt megszerzett tapasztalatok a Marsra induló első emberes expedíciók előkészítésében is fontos szerepet játszhatnak.
A végleges kiválasztás várhatóan 2027 végére fejeződik be, ezt követően kezdődhet meg az új jelöltek képzése. A jelentkezéseket december 3-ig lehet benyújtani az űrügynökség erre kijelölt online felületén.
Szigorú feltételeknek kell megfelelniük a jelentkezőknek
Az űrhajósképzésre kizárólag amerikai állampolgárok pályázhatnak. Alapkövetelmény továbbá egy akkreditált felsőoktatási intézményben szerzett, legalább mesterfokozatnak megfelelő végzettség valamely természettudományos vagy műszaki területen. A mérnöki, biológiai, fizikai és számítástechnikai diploma egyaránt elfogadható.
Bizonyos esetekben a hagyományos mesterképzés más képesítéssel is kiváltható. A jelentkezők megfelelhetnek a feltételeknek akkor is, ha legalább két évet elvégeztek egy kapcsolódó doktori programban, vagy orvosi, oszteopátiás orvosi, orvosasszisztensi, illetve ápolástudományi doktori végzettséggel rendelkeznek. A tesztpilóta-iskolák hallgatói szintén pályázhatnak, amennyiben legkésőbb 2027 júliusáig befejezik képzésüket.
A végzettség mellett legalább három év szakmai tapasztalat is szükséges. A pilóták esetében ezt meghatározott repülési óraszám teljesítésével lehet kiváltani. A nagy teljesítményű sugárhajtású repülőgépek pilótáinak legalább 750 órányi parancsnoki repülési időt kell igazolniuk. Más merevszárnyú repülőgépeknél összesen 1500 repült óra az előírás, amelyből legalább 750 órát parancsnokként kell teljesíteni.
A helikopterpilóták számára minimum 1000 repült óra szükséges, ebből legalább 300 órát parancsnokként kell megszerezniük.
Az orvosi területen dolgozóknál a szakorvosi rezidensképzésben eltöltött idő is beszámítható, ha a képzést 2027 júliusáig befejezik.
A szakmai és tanulmányi követelmények teljesítése azonban önmagában nem elegendő. Minden pályázónak át kell mennie a NASA hosszú időtartamú űrrepülésekre vonatkozó orvosi alkalmassági vizsgálatán. Emellett a kiválasztás során a vezetői képességeket, a csapatmunkára való alkalmasságot és a kommunikációs készségeket is értékelik.
Több mint nyolcezren pályáztak a legutóbbi alkalommal
A NASA legutóbb 2024-ben indított hasonló toborzást. Akkor több mint 8000 jelentkező közül választottak ki 2025-ben tíz új űrhajósjelöltet. Ők jelenleg is a közel kétéves felkészítő programjukat végzik.
Az amerikai űrügynökség az 1960-as évek óta összesen 370 embert választott ki űrhajósjelöltnek. Az aktív űrhajóshadtest jelenleg 32 tagot számlál.
A képzés során a leendő űrhajósoknak számos különböző területen kell bizonyítaniuk. Többek között az űrséták végrehajtását, a holdfelszín geológiai sajátosságait és a nagy teljesítményű repülőgépek vezetését is el kell sajátítaniuk.
Az Artemis-program készíti elő a következő nagy lépést
Az új űrhajósok felkészítése szorosan kapcsolódik a NASA Artemis-programjához, amelynek egyik legfontosabb célja az emberi jelenlét újbóli megteremtése a Holdon. Az ügynökség hosszabb távon nem csupán rövid látogatásokat tervez, hanem egy olyan holdi infrastruktúra kialakítását is, amely lehetővé teszi az emberek tartós ott-tartózkodását.
A Holdon szerzett tapasztalatok és a fejlesztett technológiák később a Mars-utazások során is hasznosulhatnak. A most kiválasztandó űrhajósok így akár az emberes Mars-expedíciók előkészítésének is részesei lehetnek, és fontos szerepet kaphatnak az űrkutatás következő évtizedeinek legjelentősebb küldetéseiben.
