Színészi karrierje az 1970-es években kezdődött. Ő volt a Die Hard film ikonikus gonosza, a Robin Hood seriffje és a Harry Potter széria mindenki által gyűlölt Piton professzorja, aki a film végére az egyik legpozitívabb karakterré vált. Játszott még (a teljesség igénye nélkül) az Igazából szerelemben, ahol Emma Thompson házastársát alakította, a Galaxis útikalauz stopposoknak című filmben, és a Dogmában.
Talán legismertebb szerepében: Piton Professzorként
Kiváló karakterszínészént tartották számon, de több volt ennél, színházi szerepekben, főszerepekben és rendezőként is bizonyított. Zseniális orgánummal bírt, nyelvészek szerint a legmegnyerőbb férfi hangot Rickman, Jeremy Irons és Michael Gambon összegyúrásából kapnánk.
A brit munkáspárt tagja volt, számos jótékonysági szervezetben vállalt aktív szerepet. Hollywoodi befutását követően sem felejtette el gyökereit, mindig ügyelt arra, hogy időt szakítson kisebb színházi alakításokra és független filmekre is.
Emma Thompson oldalán az Igazából szerelemben
A rengeteg egyéb elismerés mellett 1997-ben Emmy-díjjal és Arany Glóbusszal tüntették ki a Raszputyin című filmben nyújtott alakításáért. Világszerte idén fogják bemutatni az Eye in the Sky című háborús drámát. Ebben láthatjuk Rickmant utoljára.
A színész halálával nemcsak a színészvilágot és a kollégákat érte hatalmas veszteség, hanem az egész világot.
