Görögország ekkor sem volt jobb állapotban, mint több mint száz évvel később, amikor 1997-ben ismét megkapták a rendezés jogát. A gazdaság romokban hevert, nem volt tapasztalatuk a nagyszabású nemzetközi rendezvények szervezésében, kérdéses volt, hogy a létesítmények időben elkészülnek-e.
Megnyitóünnepség Olümpiában
A nehézségek annak ellenére fennálltak, hogy akkoriban - televíziós közvetítés híján - nem kellett igazi show-elemekkel bajlódni, ráadásul a résztvevők száma is messze elmaradt a napjainkban megszokottól: Athénban 14 nemzet 263 sportolója (közülük 186 görög) mérte össze tudását.
Az éremtáblázatot az Amerikai Egyesült Államok nyerte 11 arany, 7 ezüst és két bronzéremmel, a második helyre a nagy számok törvénye alapján Görögország jutott 10 arannyal, 17 ezüsttel és 19 bronzzal. A tabella harmadik helyén Németország végzet 6-5-2 eredménnyel. Magyarország 2 arany, 1 ezüst és 3 bronz érme a hatodik helyre volt elég. Mindkét aranyérmünket Hajós Alfréd szerezte meg gyorsúszásban, 100 és 1200 méteres távokon.
