Az alapszakasz elsőség volt a tétje a honi férfi kézilabdasport „klasszikusának”, a Veszprém–Szeged csúcsrangadónak, amihez a címvédőnek legalább négy góllal le kellett győznie a trónkövetelőt. A csata presztízsének és hagyományoknak megfelelően csodás miliő és természetesen telt ház fogadta a feleket. A Tisza-parti szimpatizánsok is teljes létszámban megtöltötték a számukra kijelölt szektort: kétszázötvenen buzdították a „kékeket”a Veszprém Arénában. Küldöttségük a meccs előtt megkoszorúzta Marian Cozma szobrát. Respekt!
A magyar bajnok keretében nem volt meglepetés, ezúttal is azok kaptak lehetőséget Javier Sabatétől, akik az utóbbi BL-fordulókban remek teljesítményt nyújtva kiharcolták a csoport harmadik helyét.
A kezdő sípszó előtt a tavalyi év legjobbjait jutalmazta a szövetség. Mint ismert, a legjobb ifi játékosnak Szita Zoltánt, a legjobb védőnek Schuch Timuzsint, az év kapusának pedig Mikler Rolandot választották. A 2016-os év legjobb felnőtt férfi kézilabdázójának járó díjat pedig Nagy László vehette át.
Természetesen folytatódott a negyvenéves születésnaphoz fűződő kezdeményezés: a kezdődobást a tizenkétszeres bajnok és kupagyőztes, KEK-győztes, BL-döntős veszprémi ikon, Csoknyai István végezte el.
Ilic biztos kézzel lőtt hetese fokozta az egészen parádés hangulatot. Az első szegedi gólt Gorbok jegyezte, amelyre azonnal jött a válasz Sulictól. S jött Mikler első védése is, az ellentámadás végén pedig Lékai zörgette meg a hálót. Balogh másodjára már nem rontott, Sierra hárítását követően pedig hetesből is eredményes volt (6. perc: 3:3). Ilic hetesét viszont kiütötte Sierra, igaz, a játékszer a szerb-magyar balátlövőhez pattant, aki ebben a helyzetben már nem rontott.
A bakonyiak támadójátéka olajozottan működött, Nagy is feliratkozott a gólszerzők közé. Sierra hiába védett kiválóan, együttese nem tudott profitálni ebből. Már csak azért sem, mert Mikler is remekelt a másik gólvonalnál. A szegedieknek nagyon nem ízlett a vendéglátó zárt, hatos falas védekezése. A játékrész derekánál Marguc és Ugalde növelte tovább a különbséget (7:3).
Pastor mester elégelte meg a látottakat, s időt kért, majd egyszerre küldte pályára a Bodó, Buntic, Bánhidi triót. Sostaric kilencperces gólcsendet tört meg, de együttesét ez sem lendítette át a holtponton. Lékai bezzeg könnyedén átcikázott a vendégek védelmén. Marguc kihagyott hetese is belefért, Sulic duplája után már hat volt közte (20. perc: 10:4).
Ismét Sostaric járt túl a mieink eszén, méghozzá kétszer is. A szlovén jobbszélső góljaira aztán egy másik szlovén jobbszélső, Marguc válaszolt. Sulicon sem találtak fogást a kék mezesek, maradt a közte hat (24. perc: 12:6). Öttel a szünet előtt Sabaté is hármat cserélt: Nilsson, Gulyás és Palmarsson próbálta tehermentesíteni a társakat. A hajrában kezdett magára találni a Mol-Pick, zsinórban Kallman, Balogh és Buntic is mattolta Miklert. Nilsson fontos pillanatban szerezte meg első gólját (13:9). A játékrész krónikájához hozzátartozik, hogy a parázs párharcok ellenére egyetlen kiállítást sem ítéltek a játékvezetők.
Bánhidi és Ilic pengeváltásával indult a második felvonás. Villantak a magyar válogatott jobbátlövői, előbb Balogh, majd Nagy lőtt a hálóba. Szemlátomást feljavult a Csongrád megyeiek védekezése, ennek is köszönhetően Bánhidi és Obranovic kettőre lopta a távolságot (15:13). Lékai jókor villant, ráadásul Bunticot kiszórták két percre a sípmesterek. Balogh verte meg a hazai védelmet, majd Sierra blokkolt egy támadáson belül kétszer is.
Úgy tűnt, új mérkőzés kezdődött: a Szeged lényegesen jobban kézilabdázott, mint az első félidőben. Két-három gól között ingadozott a különbség, Bánhidi és Obranovic is rendre fejtörést okozott a mieinknek (44. perc: 19:16).
Sierra őrizte parádés formáját, Mikler teljesítménye viszont visszaesett. Érkezett is a helyére Alilovic, de Kallman őt is felavatta. Terzic kapta meg az első kétperces figyelmeztetést, Balogh pedig hetesből egyenlített (19:19). „Veletek vagyunk” – zúgták a nehéz helyzetben a drukkerek. Nagy és Kallman is megvillant, a szegediek a vezetésért is támadhattak, de nem tudtak élni a lehetőséggel. Nem úgy a másik „ketrecnél” Palmarsson, aki első gólját hintette. Gyorsan jött aztán a válasz Skubétól, 21:21-nél időt kért Sabaté. Ismét Palmarsson és Skube villant meg, öt perccel a lefújás előtt is egált mutatott az eredményjelző.
A Pastor-csapat kétszer is megszerezhette volna a vezetést, de előbb Kallman, majd Buntic lövését védte nagy helyzetben a visszatérő Mikler. Szinte tapintani lehetett a feszültséget a végjátékban. Gajic bevágta a hétméterest, az utolsó percben pedig Palmarsson talált be egy gyors ellentámadás végén. Az utolsó támadást aztán taktikusan lepörgette a Szeged, amely így kétgólos vereséggel távozott (24:22). Ha mindkét gárda hozza a hátralévő találkozóit az alapszakaszból, a Tisza-partiak vívhatják hazai környezetben az oda-visszavágós bajnoki döntő második párharcát.
Férfi kézilabda NB I, 21. forduló:
Telekom Veszprém–Mol-Pick Szeged 24:22 (13:9)
Veszprém Aréna, 5000 néző. Vezette: Tomecskó-Hunyadi, Unyatinszki.
Veszprém: MIKLER – Marguc 3, Nagy L. 3, SULIC 4, Lékai 3, Ilic 3 (1), Ugalde 1. Csere: Alilovic (kapus), SCHUCH, TERZIC, Nilsson 2, Gulyás, Palmarsson 3, Gajic 2 (2), Rodriguez. Vezetőedző: Javier Sabaté.
Szeged: SIERRA – Skube 2, Thiagus, Blazevic, Gaber, Kallman 3, Gorbok 1. Csere: BALOGH 6 (3), Sostaric 3, Bodó, Buntic 1, BÁNHIDI 3, OBRANOVIC 3. Vezetőedző: Juan Carlos Pastor.
Kiállítások: 4, ill. 6 perc.
Hétméteresek: 5/3, ill. 3/3.
Így látták a főszereplők
Javier Sabaté: – Tudtuk, hogy nagyon nehéz négy góllal legyőzni a Szegedet, hiszen az egész idényben csak egyszer kaptak ki ilyen különbséggel. Az első félidőben kiválóan kézilabdáztunk, a másodikban azonban lassan játszottunk. A különbséget ekkor véleményem szerint Sierra nagyszerű teljesítménye jelentette. Örülök a győzelemnek. Holnaptól már a Vác elleni bajnokira és a Zagreb elleni BL-nyolcaddöntőre koncentrálunk.
Andreas Nilsson: Mint mindig, most is kemény meccset vívtunk, de végül sikerült kettővel nyernünk. Az első játékrészben jól játszottunk, a másodikra viszont kevesebb erőnk maradt, így nem tudtunk kellő számú leindítást végigvinni. A Szeged így magára talált, s visszajött a meccsbe. Már most várom a két gárda következő párharcát.
Juan Carlos Pastor: – Mindkét csapatnak gratulálok, az egyiknek az első, a másiknak a második félidőhöz. Nagyon rosszul játszottunk az első játékrészben, csak a szünet után vettük fel a versenyt a Veszprémmel. Sok játékosunk először játszott rangadót ebben a csarnokban, ahol mindig nehéz nyerni. Hat meccsünk van még az alapszakaszból, mindet meg kell nyernünk, hogy a mienk legyen az alapszakasz. A filozófiánk változatlan: továbbra is csak a következő meccsre készülünk.
Bánhidi Bence: – A fegyelmezetlen első félidő után egy más Szeged érkezett ki a pályára. Ekkor a feljavuló védekezésünknek és a kapusteljesítményünknek köszönhetően maradtunk meccsben. A vezetés megszerzésére is volt esélyünk, de kétszer is hibáztunk. Ez egy jó eredmény, amely kedvez nekünk.
