A brutálisan nehéz csoportkör után az egyenes kieséses szakaszhoz érkezett a férfi kézilabda Bajnokok Ligája mezőnye. Az „A” csoport harmadik helyén végző Telekom Veszprém a „B” jelű nyolcas hatodik helyezettjéhez, a PPD Zagrebhez látogatott a nyolcaddöntő első felvonásán.
Javier Sabaté nem szolgált meglepetéssel a tizenhatos keret kijelölésekor: ezúttal is Nagy László volt az egyetlen jobbátlövő a fedélzeten. A horvát bajnok legerősebb összeállításában várta az ütközetet, ezzel együtt is a mieink számítottak az összecsapás, illetve a párharc esélyeseinek.
Külön említést érdemelnek a veszprémi szurkolók: majd’ ezer bakonyi szimpatizáns látogatott el a horvát fővárosba, hogy a helyszínen buzdítsa a kedvenceket. A drukkerek már fél órával a kezdő sípszó előtt rázendítettek, s az üvöltő zene ellenére is hallatták hangjukat a gigantikus, 15200 néző befogadására alkalmas arénában. A felek bemutatásakor pedig szinte hazai pályát varázsoltak az övéiknek. A Telekom két korábbi horvát válogatottja, Mirko Alilovic és Renato Sulic egyébként a hazaiaktól is nagy tapsot kapott.
Kapkodva, sok hibával rajtolt mindkét gárda. A kapusok azonban jól kezdtek: Alilovic a balszélső Cingesar lövését, Stevanovic pedig Ilicét fogta könnyű szerrel. Gajic hetesénél aztán már nem tudott mit kezdeni a horvát válogatott portás. A Veszprém kiváló védekezéssel rukkolt elő, ezt jelzi, hogy Mandalinic a hetedik percben jegyezte az övéi első találatát. A vendégek jóval könnyebben megtalálták a réseket a kék-fehér mezesek hatos falán, előbb Sulic, majd egy remek labdaszerzést követően Gajic volt eredményes (9. perc: 1:3). Tíz percet kellett várni a második hazai gólra, ekkor ismét Mandalinic villant. Gyorsan jött a válasz is Ilictől és Ugaldétól, 2:5-nél időt is kért Silvio Ivandija.
Sőt, Gajic újabb szép húzásának köszönhetően már négy volt közte. A tavalyi ezüstérmes tovább is növelhette volna fórját, de Stevanovic hatástalanította Gajic és Ugalde kísérletét is. A Sabaté-csapat támadójátéka némileg megtorpant, amely hat percig gólképtelen maradt. Igaz, a PPD ezt nem tudta kihasználni, csak Sebetic mattolta egyetlen alkalommal Alilovicot. A Veszprém így a kisebb megingás ellenére is magabiztosan őrizte előnyét (20. perc: 4:8).
Sabaté edző négy poszton is cserélt, érkezett Gulyás, Nilsson, Iváncsik és Palmarsson. A Zagreb eközben (vagy épp emiatt) magára talált támadásban, Pavlovic és Horvat kettőre faragta a különbséget. A folytatásban Nilsson vette vállára együttesét, akit rendre sikerült megtalálni az átadásokkal, s a svéd óriás gólra is váltotta azokat (26. perc: 7:10). A hazaiakat Pavlovic tartotta életben, aki többször is át tudta játszani a mieink hátsó alakzatát. Bár többször is támadhatott az egygólos különbségért a rivális, egyszer sem sikerült élnie a lehetőséggel. Erre a legnagyobb sansza egyébként Horvatnak volt, ám a jobbszélső időntúli hetesét megfogta Alilovic.
Úgy kezdődött a második felvonás, ahogyan az első befejeződött, hazai büntetővel. A végkimenetel azonban másképp alakult, ugyanis Markovic a hálóba vágta a játékszert. Gyorsan jött a válasz Sulictól, Gajic viszont nem tudta belőni a megítélt hetest. A zágrábiak vérszemet kaptak, Cingesar és Vori is feliratkozott a gólszerzők közé, a 35. percben egált mutatott az eredményjelző (13:13). Azonnal megjött a hazai drukkerek hangja, noha Ugaldának köszönhetően gyorsan visszavette a vezetést a magyar bajnok. Miklavic ismét egalizált, Vori aztán a vezetést is megszerezhette volna, de Alilovic megakadályozta ezt. Hasonló szituáció játszódott le a túloldalon, azzal a jelentős különbséggel, hogy Sulic nem hibázott. Lékai közbelövése is utat talált a hálóba, 14:16-nál ismét magához hívta tanítványait a PPD trénere.
Ez sem törte meg a Veszprém lendületét. Alilovic újabb bravúrt mutatott be, Ilic kimaradt hetese után Ugalde vágta be a kipattanót. Lékai újabb bombájával megint négyre nőt a differencia. Mandalinic és Pavlovic jól helyezett lövéseivel kapaszkodott a vendéglátó. Stevanovic újabb hetest fogott, de a kipattanó visszakerült Marguchoz, aki másodjára már belőtte. Egy perccel később pedig egy gyors kontra végén volt eredményes a szlovén jobbszélső (48. perc: 16:20).
Harmadik idejét is kikérte Ivandija, ráadásul emberelőnybe került csapata, de Margucot így sem tudták tartani. Tízzel a vége előtt már öt gólt volt közte! Tizenkétezer drukker űzte, hajtotta a hazaiakat, akik utolsó erőtartalékait mozgósítva héttel a vége előtt háromra zárkóztak (18:21). Nagy első gólját is feljegyezhettük: Stevonovicról csorgott a kapuba a játékszer. Marguc révén háromgólos fórral fordulhatott az utolsó két percre a Veszprém. A Zagreb ekkor sem tett le a pontszerzésről, Vori kétszer is betalált, sőt, Kontrec akár egyenlíthetett is volna a dudaszó pillanatában, ám ehelyett a kapufára pattintotta a labdát. Maradt a 22:23, a bakonyiak tehát egygólos előnnyel várhatják a jövő szombati hazai visszavágót.
Férfi kézilabda Bajnokok Ligája, nyolcaddöntő, 1. mérkőzés:
PPD Zagreb–Telekom Veszprém 22:23 (10:12)
Zágráb, 12 250 néző. Vezette: Dentz, Reibel (franciák).
Zagreb: Stevanovic – Horvat 1, Miklavcic 1, Vori 3, T. Valcic, Markoski, Cingesar 1. Csere: J. Valcic 4, Mandalinic 3, Pavlovic 4, Sebetic 2, Kontrec, Markovic 2 (2), Jotic 1. Vezetőedző: Silvio Ivandija.
Veszprém: Alilovic – Gajic 3 (1), Nagy L. 1, Sulic 4, Lékai 2, Ilic 2, Ugalde 3. Csere: Mikler (kapus), Schuch, Terzic, Gulyás, Nilsson 3, Iváncsik G., Palmarsson 1, Marguc 4. Vezetőedző: Javier Sabaté.
Kiállítások: 4, ill. 4 perc.
Hétméteresek: 4/2, ill. 4/1.
Így látták a főszereplők
Silvio Ivandija: – Gratulálok a Veszprémnek a győzelemhez, a saját csapatomnak pedig a remek küzdőszellemhez. Az első félidőben sokat hibáztunk, aminek köszönhetően ellenfelünk könnyű gólokat lőhetett. A térfélcserét követően már jobban játszottunk, de problémáink akadtak az emberhátrányos játékunkkal. Mindent el fogunk követni, hogy Veszprémben fordítsunk.
Lovro Jotic: – Kevés gólt hozó mérkőzésre számítottunk, s így is történt. Tudtuk, hogy a veszprémi az egyik legkeményebb védőfal a BL-ben, ehhez igyekeztünk felnőni. Mindent meg fogunk tenni azért, hogy egy újabb szoros mérkőzés után mi örülhessünk a Veszprém otthonában.
Luka Sebetic: – A veszprémi gárda nagyon boldog lehet a mai eredménnyel, hiszen hazai közönségünk előtt vertek meg minket. Jól ismertük őket, tudtuk, hogy milyen meccsre számíthatunk. Riválisunk védekezése a világ legjobbjai között említhető. Támadásban pedig olyan rutinos játékosokat vonultatnak fel, akik minden szituációban tudják, mi a helyes lépés. Azt hiszem, ma bebizonyítottuk, hogy képesek vagyunk felnőni a szintjükre. Emiatt bizakodó vagyok, arra készülünk, hogy jó eredménnyel térjünk haza egy hét múlva.
Javier Sabaté: – Élmény volt ebben az arénában játszani, nagyon korrekt fogadtatásban volt részünk. A védekezésünk kiváló volt, Mirko nagyszerű formában védett. A támadásainkat azonban lassan szőttük, emiatt csalódott vagyok. Ráadásul az utolsó tíz percben túl sok technikai hibát vétettünk. Zágrábban nyerni nagy siker, de csak egy gól az előnyünk, a párharcnak nincs vége.
Mirko Alilovic: – Pontosan tudtunk, hogy mire számíthatunk Zágrábban. Kevés gólon szerettük volna tartani az ellenfelünket, amit sikerült is megvalósítanunk. Boldogok vagyunk a győzelem miatt, de a hibák fájóak, hiszen többször is esélyünk volt a nagyobb különbségű sikerre.
Gasper Marguc: – Összességében elégedettek lehetünk a végeredménnyel, hiszen idegenben sikerült győznünk. Hazai közönségünk előtt pedig jöhet bárki, mi vagyunk az esélyesek. A győzelem aránya lehetett volna nagyobb is, de a fő, hogy nálunk az előny. Úgy gondolom, a mai meccsel megmutattuk, hogy jó eséllyel pályázunk a legjobb nyolc csapat közé jutásra. Azonban túl sok tiszta ziccert és hétméterest hibáztunk, ezeken javítanunk kell a visszavágóig.
Nagy László: – Alacsony iramú mérkőzést játszottunk. A védekezésünk és a kapusteljesítményünk rendben volt, azonban kevesebb támadást vezethettünk a zágrábiaknál. A legfontosabb, hogy nyertünk. A visszavágón pedig minimálisra kell szorítanunk az eladott labdák számát. Nagyon nehéz ütközetet várok egy hét múlva. Úgy érzem azonban, hogy a mainál több van bennünk, hazai környezetben szeretnénk még jobban kézilabdázni.
