A Montpellier a férfi kézilabda Bajnokok Ligája alsó ágáról, a C csoport győzteseként, majd az ukrán Zaporizzsja legyőzését követően lépett Európa legjobb tizenhat együttese közé. Ott a sorozat címvédőjével, a Veszprém elleni fináléban kilencgólos hátrányból felálló Kielcével néztek farkasszemet a franciák, s jutottak tovább kettős győzelemmel a kölni négyes döntő előszobájába.
A 2002/03-as idény győztese első kölni négyes döntős szereplésért hajt, a Veszprém zsinórban negyedszer venne részt a klubkézilabdázás csúcseseményén. Patrice Canayer vezetőedző öt világbajnok kézilabdázót is pályára küldhet: a kapus Vincent Gerard, a jobbátlövő Valentin Porte, a balszélső Michael Guigou és a beállós Ludovic Fabregas is ott volt az idei aranyérmes csapatban, a balátlövő Mathieu Grebille pedig 2015-ben ért fel a világ csúcsára. A gárda meghatározó játékosa a szlovén vb-bronzérmes jobbátlövő, Jure Dolenec, aki a BL idei kiírásában már hetvenöt gólnál jár. A szintén szlovén Vid Kavticnik viszont nem utazott el Veszprémbe, a klasszis jobbszélső ugyanis sérüléssel küzd.
A Montpellier jelenleg harmadik helyen áll a francia pontvadászatban a Paris Saint-Germain és a Nantes mögött.
Javier Sabatét együttese csütörtöki edzését követően látogattuk meg, aki pozitív öltözői hangulatról számolt be az év legfontosabb találkozója előtt. – Természetesen nagyon boldogok voltunk a Magyar Kupa győzelem után, hisz presztízsmeccset nyertünk a Szeged ellen, s begyűjtöttünk egy újabb fontos címet. A Szegedet évről évre nehezebb felülmúlni, egyre közelebb kerülnek hozzánk játékerőben, ezért is különösen jó érzés, hogy sikerült megvédeni a címünket – húzta alá Sabaté.
A spanyol mester együttese hullámzó teljesítményének okairól is beszélt. Mint mondta, a mai kézilabdázás annyira felgyorsult, hogy akár a hatgólos előnyt is le lehet dolgozni percek alatt. – Nemrégiben a Flensburg kapott ki így. Hiába léptek meg többször is öt góllal a Berlintől, mégis vereséget szenvedtek. Ma már nem lehet lezárni egy meccset, hiába produkál valaki egy kiemelkedő szériát. Azzal is tisztában kell lenni, hogy nem fiatal a játékosállományunk. Nyolc-kilenc játékosunk is harminc feletti, de a húzóembereink között is akadnak 35-38 éves kézilabdázók, akik egy nagyobb előny birtokában talán kicsit visszavesznek a tempóból. Tisztában vagyunk ezzel, azon dolgozunk, hogy kijavítsuk ezt – tette hozzá Sabaté, aki újra elmondta, nem kérdés számára, hogy jó úton haladnak, frissnek és motiváltnak érzi a társaságot, amely most fogja elérni csúcsformáját.
A spanyol óva intene mindenkit attól, hogy egy kézlegyintéssel elintézze a C csoportból érkező franciákat. – Rendkívül nehéz párharcra számítok. A Montpellier legutóbb megszorongatta a Párizst (33:34) is, a Kielce elleni kettős győzelme (61:54) pedig magáért beszél. Egy bombaformában levő fiatal együttes látogat hozzánk. A Montpellier abban a szerencsés helyzetben van, hogy minden játékosa bevethető támadásban és védekezésben egyaránt. Hatvan percen keresztül rohannak, óriási tempót diktálva. A legveszélyesebb fegyverük a gyorsindítást, azt kell megakadályoznunk – hangsúlyozta Sabaté, aki azt is elmondta, hogy a mieink közül mindenki hadra fogható állapotban van, a régóta beteg Ivan Sliskovic mellett egyedül Marko Kopljar küzd kisebb problémával.
Gajic: „Őrült hangulatot kérünk a szurkolóktól"
„A Montpellier még nem tapasztalta meg, hogy milyen érzés egy BL-negyeddöntőben pályára lépni a Veszprém Arénában. Az a légkör, ami minket felráz, megfoghatja a franciákat" - szólt a bakonyi drukkerekhez a szlovén szélső, aki korábbi csapata ellen érné el régóta dédelgetett álmát.
