Utolsó fordulójához érkezett az Eurokupa elnevezésű felkészülési sorozat, amelyben a jövő januári, magyar-szlovák közös rendezésű férfi kézilabda Európa-bajnokság biztos résztvevői, azaz a két házigazda, valamint a legutóbbi kontinenstorna döntősei, Spanyolország és Horvátország válogatottjai vesznek részt.
A csoport élén álló magyar válogatott az eddig hibátlan horvátokat fogadta a Veszprém Aréna zárt kapui mögött. A két együttes legutóbb november elején Varasdon találkozott egymással a második fordulóban, az akkor még Lino Cervar vezette házigazda négy góllal (31-27) győzött. Mindez azt jelentette, hogy a mieinknek ennél nagyobb különbséggel kellett nyerniük az alaposan megfiatalított, több kulcsjátékosát is nélkülöző, immáron Hrvoje Horvat által irányított gárda ellen.
Gulyás István legénysége legutóbb szerdán lépett pályára is, amikor is bravúros győzelmet aratott Spanyolországban. Az andalúziai találkozóhoz képest két változás történt a keretben: Székely Márton – akinek a portugál beutazási szabályok miatt vissza kellett térnie Portóba – helyére a Balatonfüredi kapusa, Bősz Dániel; a jobbszélső Bujdosó Bendegúz helyett pedig a szintén ferencvárosi balszélső Kovacsics Péter érkezett.
Noha Máthé átlövéseinek köszönhetően a házigazda kezdett eredményesebben (6. perc: 3-1), a horvátok jobbátlövője, Sebetic is elkapta a fonalat, így fordítani tudtak az övéi (10. perc: 4-5).
A mieink gyengén védekeztek, így Mikler is adós maradt a védésekkel. Támadásban ugyancsak sokat hibáztak a magyarok. Bánhidi egyenlítő góljára hárommal felelt az nyolc abszolút újoncot felvonultató ellenfél, miközben az exveszprémi Pesic többször is bravúrral védett (15. perc: 5-8).
A Horvat-legénység többször is támadhatott a plusz négyért, de a lehetőségeik kimaradtak. Úgy tűnt, hogy Gulyás István időkérése használt a tanítványainak. A zágrábi légiós Leimeter nyolcperces hazai gólcsendet tört meg, majd a szintén csereként beállt Szita is feliratkozott a gólszerzők közé. Határozottabban, keményebben védekeztek a mienk, s Mikler is elkapta a fonalat a kapuban. A Lékai helyére érkező Hanusz egyenlített héttel a szünet előtt (8-8).
Ezúttal déli szomszédaink kértek időt, akik Nacinovic révén jutottak ismét vezetéshez. Bánhidi egyenlített, Mikler is közel járt a gólszerzéshez, ám a háló helyett a kapufát találta el. Pavlovic pontosan célzott a túloldalon, több gól pedig már nem esett a játékrészben, amiben nagy szerepe volt a remeklő Pesicnek (9-10).
A Bánhidi által kiharcolt hetest Máthé értékesítette a második felvonás elején, amire Kusan felelt beállóból. A folytatásban is felváltva estek a gólok, elég volt aztán egy rövid kihagyás, gyorsan elléptek kettővel Cupicék. Sőt, a Vardar jobbszélsőjének hetesével a 38. percben már három volt közte (12-15).
Két szélsője, Pedro és Kovacsics révén kezdte meg a felzárkózást a Gulyás-csapat, amely utol is érte a kockásmezeseket (16-16). A folytatásban Topic vette vállára, aki zsinórban hármat szülőhazája válogatottjának, így a 48. minutumban már nálunk volt az előny (19-18).
Horvátország hét a hat elleni játékkal is próbálkozott, Pavlovic ekkor még egalizált, de több erő már nem volt a fiatal vendégcsapatban. Felőrölte fáradó riválisát, sorozatban négyet lőtt nemzeti együttesünk (55. perc: 23-19). A két pont sorsa tehát eldőlni látszott, Lékaiék a hajrában már a tornagyőzelemért támadtak. Ez végül sikerült, hiszen Pedro vezényletével 26-22-re nyertek, így több idegenben lőtt góljuknak köszönhetően biztosan megelőzik a horvátokat a végelszámolásnál.
A spanyol-szlovák összecsapást szombaton 21 órától játsszák le, a korábban elhalasztott spanyol-horvát találkozót pedig később pótlják. Hivatalos végeredményt e mékőzések után hirdetnek.
Férfi kézilabda Eurokupa, 6. (utolsó) forduló:
Magyarország–Horvátország 26-22 (9-10)
Veszprém Aréna, zárt kapuk mögött. Vezette: Baumgart, Wild (németek)
Magyarország: Mikler – Rodriguez 5, Máthé 5 (1), Lékai, Bánhidi 3, Bodó 2, Bóka 1
Csere: Bősz (kapus), Sipos, Szita 1, Ligetvári, Topic 4, Hanusz 1, Leimeter 3, Kovacsics 1
Szövetségi kapitány: Gulyás István
Horvátország: Pesic – Cupic 5 (5), Sebetic 3, Kusan 3, Lucin 3, Mandic 2, Pavlovic 4
Csere: Mihic, Godec, Nacinovic 2, Maras, Matanovic
Szövetségi kapitány: Hrvoje Horvat
Kiállítások: 8, ill. 12 perc
Hétméteresek: 2/1, ill. 5/5
Az állás: 1. Magyarország 10 pont/6 mérkőzés, 2. Horvátország 8/5, 3. Spanyolország 2/4, 4. Szlovákia 0/5
Kapitányi értékelés
Az az első félidőben meg tudta valósítani a saját taktikáját a horvát csapat, mi azonban mi nem tudtunk kellően dinamikusan játszani. Úgy vélem, a második felvonásra elfáradtak a vendégeink, mi pedig megérdemelten nyertünk
– fogalmazott Gulyás István.
