"A klub folyamatosan változik, hiszen lehet, hogy évente csapatot váltok, a válogatottnál viszont biztos pont, hogy ott lesz a 2025-ös és a 2027-es világbajnokságon, valamint a 2028-as olimpián is. Ez a klubcsapattól teljesen különálló, másik szál a pályafutásomban" - nyilatkozta az MTI-nek hétfőn a 22 éves kapus, aki jelenleg a svéd-lengyel közös rendezésű olimpiai kvalifikációs vb-n szerepel amerikai színekben.
A PLER, a Ferencváros és a Gyöngyös korábbi, a Budai Farkasok jelenlegi játékosa a dél-karolinai Myrtle Beachen született, ezért rendelkezik a magyar mellett amerikai állampolgársággal is. Merkovszkinak a nagyszülei vándoroltak ki az Egyesült Államokba, és a mai napig ott élnek, a szülei viszont nem. Ő maga rendszeresen tagja volt a magyar utánpótlás-válogatottaknak, 2019-ben szerepelt az ifjúsági világbajnokságon ötödik helyezett csapatban is.
Fotó: MTI/Kovács Tamás
"Nagyon biztos pontnak érzem az amerikai válogatottat, ez elég sok magabiztosságot és nagyon sok motivációt ad a mindennapi életen, a klubéleten belül, hogy ott is minél jobb teljesítményt nyújtsak, mert tudom, hogy közben készülhetek a következő világversenyre" - magyarázta.
Az amerikai válogatott korábban hatszor szerepelt világbajnokságon, de azokon minden mérkőzését elveszítette. Idén viszont győzelemmel rajtolt, hiszen pénteken 28-27-re nyert Marokkó ellen, Merkovszki végigvédte a meccset és 37 lövésből 11-et hárított.
"Nagyon sokat készültünk a mérkőzésre, sőt az egész felkészülési időszakunk ezzel telt. Már annyi videót megnéztünk, hogy a fülünkön jött ki. Hét-nyolc videoanyag és elemzés készült, mert tudtuk, hogy ellenük lehet esélyünk a csoportban, és úgy tűnik, a sok felkészülés meghozta a gyümölcsét" - mesélte.
Mint kifejtette, nagyon sokat készültek az észak-afrikai csapat nyitott védekezésére és az egy-egy elleni párharcokra, ezeket sikerült jól megvalósítaniuk, és kihasználták ellenfelük gyenge pontjait. Hozzátette, a szélekről sok helyzetet lehetett kialakítani, és a kapuban ő is sokat profitált a videókból.
A játékos felidézte, az volt a céljuk, hogy megnyerjék azt a mérkőzést, megszerezzék az amerikai válogatott történelmi első győzelmét a világbajnokságok történetében, és ezzel szinte biztossá tegyék a továbbjutásukat. Hozzáfűzte, az ő malmukra hajtotta a vizet, hogy az első mérkőzésen találkoztak Marokkóval.
"Nagyon sok visszhang jött a marokkói sajtóból, azt hallottuk, hogy előre leírtak bennünket, és biztos továbbjutóként kezelték a válogatottjukat, mondván, minket biztosan több góllal meg fognak verni. Ez pluszmotivációt adott" - nyilatkozta.
Fotó: MTI/Kovács Tamás
Merkovszki elárulta, közben megfogalmazódtak új célok is, hiszen jön majd újabb három mérkőzés, három új ellenfél, amelyek közül Dánia a világelithez tartozik, de a másik két csapat ellen lehet keresnivalójuk. A jönköpingi csoportkörben szereplő amerikaiak vasárnap 40-22-re kikaptak Horvátországtól, kedden pedig Egyiptommal játszanak. A malmői középdöntőben a címvédő Dánia mellett a Belgium, Tunézia, Bahrein hármas közül két csapattal találkoznak majd.
Az Egyesült Államok játékosainak többségét a 2021-es egyiptomi világbajnokság előtt toborozták, de a koronavírus-járvány miatt az együttesnek végül vissza kellett lépnie a tornától. A magyar kapus felidézte, akkoriban csatlakozott a kerethez néhány meghatározó játékos, akik immár a kezdőcsapat tagjai, köztük ő is. Az elmúlt két évben sok összetartásuk volt, részt vettek az észak-amerikai és karibi térség kontinenstornáján, ez az időszak pedig nagyon jól összekovácsolta a csapatot, amelynek egyébként is volt már egy nagyon erős magja, mert néhányan együtt játszottak az amerikai utánpótlás-válogatottakban is.
A kapus arról is beszélt, hogy mivel az amerikai és a magyar válogatott különböző napokon játszik, utóbbinak is mérkőzéseit is szokta nézni.
"Eddig nagyon jól teljesítettek a magyarok, örülök neki, hogy ilyen jól szerepelnek" - mondta.
A magyar válogatott csütörtökön 35-27-re nyert a Koreai Köztársaság ellen, szombaton hatgólos hátrányból fordítva 30-28-ra legyőzte Izlandot - így már biztosan ott lesz a göteborgi középdöntőben -, hétfőn (ma) 20.30-tól pedig Portugália ellen zárja a csoportkört.
