A horkolás valójában a felső légutak részleges elzáródásának következménye. Alvás közben az izmok – köztük a torok, a nyelv és a szájpad izmai – ellazulnak, a garat térfogata csökken, és a beáramló levegő rezgésbe hozza ezeket a lágy szöveteket. Ez a vibrációs hang az, amit horkolásként hallunk. A hangossága attól függ, mennyire szűk a légút: minél szűkebb, annál erőteljesebb a rezgés – és annál komolyabb lehet a mögöttes probléma.
Az enyhe, időszakos horkolás sokszor ártalmatlan. Megjelenhet fáradtság, alkoholfogyasztás vagy háton fekvés hatására. Ilyenkor a légutak átmenetileg beszűkülnek, de a szervezet nem szenved oxigénhiányt. A probléma akkor kezdődik, ha a horkolás rendszeres, hangos, és egyéb tünetek is társulnak hozzá – például fáradtság napközben, reggeli fejfájás, éjszakai izzadás vagy fulladásérzés. Ezek ugyanis az alvási apnoé jelei lehetnek – egy olyan alvásfüggő légzészavaré, amely során a légzés időnként teljesen leáll néhány másodpercre vagy akár percekre is.
Az obstruktív alvási apnoé szindróma (OSAS) hátterében a légutak összeesése áll, amit az agy csak úgy tud ellensúlyozni, hogy mikroébredéseket generál, ezzel aktiválva a légzőizmokat. Ez azonban az alvás mélységét és minőségét rontja, a pihenés nem lesz regeneráló. A szervezet stresszállapotba kerül, a vér oxigénszintje csökken, miközben a pulzusszám és a vérnyomás emelkedik – mindez hosszú távon jelentősen növeli a szív- és érrendszeri betegségek, a stroke, a magas vérnyomás és a 2-es típusú cukorbetegség kockázatát.
A tudományos kutatások megerősítették: azoknál, akiknél alvási apnoét diagnosztizáltak, kétszer-háromszor nagyobb a szívroham és a stroke esélye, és gyakrabban alakul ki depresszió, szorongás vagy akár kognitív hanyatlás. Emellett a súlyos apnoéval élőknél megnő a közúti balesetek kockázata is, hiszen a nappali álmosság jelentősen rontja a koncentrációt.
De honnan tudhatjuk, hogy a horkolás komoly gondot jelez? Figyelmeztető tünet lehet, ha:
- a horkolás hirtelen leállásokkal tarkított, majd hirtelen felhorkantással folytatódik;
- a partner észleli, hogy időnként nem veszünk levegőt alvás közben;
- reggelente szájszárazság, torokfájás vagy fejfájás jelentkezik;
- állandóan fáradtnak, tompának, ingerlékenynek érezzük magunkat;
- gyakori az éjszakai ébredés, verejtékezés vagy szorongás.
Ebben az esetben érdemes alvásdiagnosztikai központot felkeresni, ahol poliszomnográfiás vizsgálattal (teljes alváslabor) feltérképezik az éjszakai légzést, a vér oxigénszintjét, a szívritmust és az alvási fázisokat. A diagnózis után lehetőség van terápiás megoldásra is – a legismertebb a CPAP (folyamatos pozitív nyomású légsínterápia), amely egy arcmaszkon keresztül biztosít enyhe túlnyomást, így megakadályozza a légutak összeesését.
A horkolásnak persze számos más, kevésbé veszélyes oka is lehet. Ilyen például az orrdugulás (allergia, megfázás, orrsövényferdülés), a túlsúly, a dohányzás, az alkoholfogyasztás vagy bizonyos gyógyszerek szedése. A túlsúly különösen kritikus, mivel a nyak és a garat körüli zsírszövet fokozottan hajlamos a légutak elzárására. A testsúly 10%-os csökkentése már mérhetően csökkenti a horkolás és az apnoé előfordulását.
A helyes alvási pozíció szintén sokat számít: a háton fekvés hajlamosít a horkolásra, míg az oldalfekvés segíthet nyitva tartani a légutakat. Egyesek a horkolást gátló eszközökre, például fogászati sínekre vagy légzésjavító orrtapaszokra esküsznek – ezek enyhe esetekben valóban hatékonyak lehetnek.
Összességében a horkolás nem csak zaj – üzenet. A test nem véletlenül ad hangot éjszaka. Néha csak túlterhelt, máskor szó szerint fuldoklik. Figyelni kell rá, és nem csak annak, aki nem tud tőle aludni, hanem annak is, aki „csinálja”. Mert a csendes éjszaka sokszor nem a nyugalom jele, hanem az egészséges alvásé. És ha a horkolás ezt megzavarja, akkor ideje komolyan venni.
A legjobb, amit tehetünk, hogy nem nevetjük el, nem söpörjük a paplan alá, hanem meghalljuk, amit a test mond. Mert lehet, hogy épp egy halk felhorkanás figyelmeztet arra, amit nappal nem veszünk észre: hogy valami nincs rendben. És ha idejében odafigyelünk, nemcsak az alvásunkat, hanem az életminőségünket is megmenthetjük.
