A torna győztese kijut a 2020-as tokiói olimpiára, a 2-7. helyezettek pedig részt vehetnek a jövő tavasszal sorra kerülő selejtezőtornákon. A magyar csapat a koppenhágai D csoportban pénteken Argentínával, vasárnap Angolával, jövő hétfőn Katarral, szerdán Egyiptommal, csütörtökön pedig az Európa-bajnoki ezüstérmes Svédországgal találkozik, a hatosból az első három jut tovább. A középdöntő herningi II. csoportjában minden bizonnyal az olimpiai bajnok Dánia, az előző vb-n ezüstérmes Norvégia, valamint Ausztria vagy Tunézia vár majd a magyarokra. Ebből a hatosból az első kettő a hamburgi elődöntőbe jut, a harmadik az ötödik helyért, a negyedik pedig a hetedik helyért játszhat Herningben.
Az erőviszonyok ismeretében úgy tűnik, amennyiben a magyarok legyőzik a velük nagyjából azonos erősségű, vagy gyengébb ellenfeleket (Argentínát, Angolát, Katart, Egyiptomot, és Tunéziát vagy Ausztriát), a hetedik helyért mérkőzhetnek, ott viszont olyan erős rivális várhat rájuk, mint a franciák, az oroszok, a németek, a spanyolok vagy a horvátok.
A november elején kinevezett Csoknyai István, Vladan Matics kapitánypáros csapata meglehetősen későn, december 27-én kezdte a közös felkészülést, és előbb Budaörsön 31-24-re legyőzte Chilét, majd Aarhusban 33-19-re kikapott Dániától, Odensében viszont 28-25-re verte az olimpiai címvédő skandinávokat.
Az edzők dolgát segíti, hogy a játékosok közül senki sem sérült. A Telekom Veszprém jobbátlövője, Nagy László nem gyakorolt a csapattal, egyénileg készült a világbajnokságra, amelyre elutazik, és szükség esetén pályára lép. A 201-szeres válogatott játékos 2017 októberében lemondta a szereplést a nemzeti csapatban, de a Szlovénia elleni vb-selejtező párharcra visszatért, majd jelezte, hogy ezen a tornán is számíthatnak rá.
A keretszűkítésnél egyedül az okozott meglepetést, hogy kimaradt Bartók Donát, a TBV Lemgo jobbátlövője, aki az egy évvel ezelőtti, horvátországi Európa-bajnokságon talpraesett játékkal és remek hozzáállással mutatkozott be, a német élvonalban pedig hétről hétre komoly mérkőzéseken edződik.
A dánok elleni első felkészülési meccsen minden játékelemben meglepően gyengén teljesített a válogatott, a második találkozó első félidejében viszont kiválóan játszott, kilenc góllal is vezetett, és ebből hármat megőrzött a végéig.
Intő jel lehet, hogy az odensei győztes mérkőzésen végig a lehető legerősebb magyar csapat volt a pályán, öten egyáltalán nem álltak be, márpedig sorozatterhelés esetén a kiegyensúlyozott jó teljesítményhez a keret minden tagjára szükség lesz. Ahogyan a legutóbbi világ- és Európa-bajnokságon, úgy ezúttal is kevés veszélyt jelentenek - támadásban és védekezésben is - a szélsők, az ellenfelek számára továbbra is kézenfekvő, hogy elég középen védekezni, és hasznos a széleken támadni a magyarok ellen.
A csapat akkor védekezett igazán jól, ha be lehetett cserélni Ligetvári Patrikot, Ilyés Ferencet és Sipos Adriánt, ám a kimondottan gyorsan játszó ellenfelekkel szemben nagyon nehéz megvalósítani a sok cserét. Amikor a dánok széthúzták a magyar védőfalat, felgyorsították a labdát, csak büntetőt, illetve kiállítást érően sikerült védekezni, támadásban pedig a pároskapcsolatok még mindig fejlesztésre szorulnak.
A kulcsemberek közül Balogh Zsoltnak, Bodó Richárdnak és Lékai Máténak is várhatóan a világbajnokság ideje alatt születik meg első gyermeke, így mindhárman engedélyt kaptak, hogy szükség esetén hazautazzanak Dániából.
A csoportellenfelek közül a dél-amerikai kontinensbajnok Argentína három kiváló játékosa - Diego Simonet, Federico Pizarro és Pablo Vainstein - is hiányzik majd sérülés miatt, valószínűleg részben ennek tudható be a Németország elleni, 28-13-as vereség a vasárnapi edzőmeccsen. Ezt kedden a Csehország vendégeként elért 26-26-os döntetlen követte.
A négy évvel ezelőtti vb-n második, két esztendeje pedig nyolcadik Katar keretének nagy hiányzója Zarko Markovic lesz, ugyanakkor a honosított kézilabdázók közül Daniel Saric, Nadine Sulakovic és Rafael Capote továbbra is szerepel a csapatban.
Rendkívül pikáns lesz az Egyiptom elleni csoportmeccs, hiszen David Davis szövetségi kapitány a Telekom Veszprém vezetőedzői posztját is betölti. Az észak-afrikaiak jóval korábban kezdték a felkészülést, éppen ezért a spanyol tréner december közepén kihagyta a veszprémiek tavalyi utolsó bajnoki mérkőzését. Válogatottjával az ukránokat, a belgákat és a házigazda letteket is legyőzték december végén a rigai felkészülési tornán.
A magyarok legnehezebb ellenfele minden bizonnyal az egy évvel ezelőtti Európa-bajnokságon ezüstérmes Svédország lesz, hiszen játékosainak többsége a német Bundesligában, illetve a Bajnokok Ligájában szerepel. A legkönnyebbnek az Angola elleni meccs ígérkezik: Afrika harmadik számú csapata a legutóbbi világbajnokságon utolsó lett, ráadásul legjobbjai közül Sérgio Lopes és Elias António nem tagja a mostani keretnek.
Csoknyai István szerint egyáltalán nem könnyű a csoportjuk, hiszen - Angolát kivéve - öt csapat pályázik az első három helyre, ezért a továbbjutáshoz megfelelő forma és szerencse is kell.
Vladan Matics szerint kulcskérdés lesz, miként tudnak regenerálódni a játékosok az első hét alatt és után, mivel hét nap alatt kerül sor az öt csoportmérkőzésre. Az edzőpárosnak három cserelehetősége van összesen a világbajnokság során.
Az elődöntőbe jutásra a címvédő franciák mellett a norvégok, a dánok, a svédek és az Európa-bajnok spanyolok tűnnek a legesélyesebbnek, a társházigazda németek pedig nagyon igyekeznek meglepetést okozni.
