Kapusok esetében gyakori, hogy gyermekkorukban az edzőik állították be őket a kapuba, s végül ott ragadtak. Király Gábor esetében ez nem így történt.
Király Gábor kapus a Magyarország – Litvánia barátságos labdarúgó-mérkőzésen a debreceni Nagyerdei Stadionban 2015. június 5-én. A magyar válogatott 4-0-ra győzött. MTI Fotó: Czeglédi Zsolt
"Kapus akartam lenni, mert már kissrácként csodáltam Hegedűs Péter vagy az olimpiai bajnok Szarka Zoltán védéseit" - elevenítette fel a Haladásban töltött gyermekéveit az MTI-nek Király Gábor, aki ötévesen kezdte a futballt a szombathelyi klubban: a "nyolcévesek között játszottam, akik már erősebbet rúgtak a labdával, de Szöllősi Emil utánpótlásedző próbált óvni, és mindig kivitt mezőnyjátékosnak."
Csakhogy ő rendre visszaállt a kapuba, s olyannyira jól védett, hogy 17 évesen bemutatkozott az NB I-ben, négy évvel később pedig szerződtette a Hertha BSC.
"Berlinben közölték velem, hogy egy évig biztosan nem kapok lehetőséget, addig is tanuljam a nyelvet, és próbáljak fejlődni" - mondta, de az idényt rosszul kezdő csapat edzője hét forduló után már a magyar kapust nevezte a kezdőcsapatba, s a következő hét évben - Dárdai Pállal együtt - a klub meghatározó játékosává vált. Német bajnoki bronzérmet szerzett, de szerepelt Bajnokok Ligája-csoportkörben és UEFA-kupa-nyolcaddöntőben is. Karl-Heinz Rummenigge, a Bayern München korábbi kétszeres aranylabdás, Európa-bajnok és világbajnoki ezüstérmes csatára mondta abban az időben, hogy Király Gábor a gólvonalon jobb, mint Oliver Kahn, a kifutásoknál pedig Európa legjobbja. A dicséret és a megbecsülés ellenére a kapus 2004-ben a Crystal Palace-hoz szerződött, s ugyancsak rövid időn belül kiharcolta magának az elismerést. Az idényt az argentin Julien Speronival kezdte a londoni együttes, de a magyar légiós kiszorította a kezdőcsapatból.
A Premier League-kiesés ellenére a bajnokság végén Király Gábor a második helyen végzett a kapusok rangsorában Petr Cech mögött.
"Mindig is a munkában hittem, és bárhol futballoztam, a legjobb teljesítményre törekedtem, mert külföldiként kétszer-háromszor többet kellett nyújtanom. Inspirált, hogy tagja lehettem a helyi klubnak, megismerhettem a tradícióját, a dolgozóit vagy akár a szurkolóit" - részletezte a kapus, aki pályafutása során Németországban a Hertha BSC mellett a Leverkusen és az 1860 München, míg Angliában a Crystal Palace után West Ham United, az Aston Villa, a Burnley és a Fulham légiósa volt. Összesen 18 év után, 2015-ben aztán visszatért a Haladáshoz.
"Közel a negyvenhez úgy voltam vele, hogy szeretnék legalább egy mérkőzésen újra a Haladásban védeni. Nem gondoltam, hogy négy év lesz belőle" - nyilatkozott, de hozzátette, ebben az időben már több mint tíz éve létezett a Király Sportegyesület, amelyet külföldről irányított, ekkorra azonban napi felügyeletet igényelt a működtetés.
Király Gábor sportpályafutásához szorosan kapcsolódik a magyar válogatott, amelyben 21 évesen, egy Ausztria elleni barátságos mérkőzésen mutatkozott be, és a háromszoros osztrák gólkirály, Toni Polster tizenegyesének kivédésével hívta fel magára a figyelmet.
"Tizenhárom voltam, amikor először nemzeti mezt húzhattam magamra, később ötvenöt mérkőzésem volt a különböző korosztályos válogatottakban" - utalt arra, hogy már az utánpótlásban is más gondolkodásmódot igényelt képviselni a hazát. A felnőttek között a 2016-os Európa-bajnokság norvégok elleni pótselejtezőjének visszavágóján beérte a korábbi magyar válogatottsági rekorder Bozsik Józsefet, de nem állt meg 101 mérkőzésnél. A sikeres pótselejtezőt követően 40 évesen pályára lépett a franciaországi kontinenstornán, s ezzel átadta a múltnak Lothar Matthäus korrekordját.
"Ezt a csúcsot a 2024-es Eb-ig tartottam is, akkor a portugál Pepe negyvenegy évesen megdöntötte" - tette hozzá.
Végül 2016 novemberében, egy svédek elleni barátságos találkozón lépett pályára utoljára a válogatottban, és 108 mérkőzéssel hat éven keresztül tartotta a magyar válogatottsági rekordot.
A hazai és nemzetközi sikerek közepette "ikonikus" szürke melegítőnadrágja is rendszeres beszédtémát szolgáltatott. Pályafutása elején, még a Haladásban történt, hogy a fekete nadrágját elfelejtették kimosni, ezért kénytelen volt egy szürkét felvenni. Mivel megnyerték a mérkőzést, a következő héten is ezt viselte, amikor szintén győztek, így maradt ennél a színnél.
Kiemelte, jelenleg a Király Sportegyesület működtetése minden idejét leköti, amelynek része az egészségcentrum, egy négycsillagos szálloda konferenciateremmel, hét sportpálya, négyszáz gyermek és hetven munkatárs. Hozzátette, mindemellett kapusiskolája és az iskolai szünetekben, évente négy-hat alkalommal sorra kerülő kapustábor is jelentős odafigyelést igényel részéről.
"Még nem volt időm megállni, de a családom és a munkatársaim mindig szólnak, hogy már pihenjek is néha, de majd annak is eljön az ideje" - jelentette ki az ünnepelt.
