A XX. század elején merült fel a gondolat, hogy az egyleti kereteken belüli tornatanárképzést állami irányítás alá kell venni. Nem sokkal később, 1909-ben az első országos testnevelési kongresszuson hivatalosan is felvetették a tornatanárképző főiskola létesítésének szükségességét. További bő egy évtized elteltével, 1921-ben a testnevelési törvény parlamenti tárgyalása során egy módosító javaslat keretében elhangzott, hogy: „...a testnevelési tanerők képzésére országos testnevelési főiskolát kell felállítani.” 1925 októberében Klebersberg Kuno kultuszminiszter jóváhagyta a főiskola szervezeti szabályzatát, és decemberben Budapesten önálló intézményként kezdte meg működését a Magyar Királyi Testnevelési Főiskola. Ekkor indult a hároméves tanulmányi időre tervezett egyszakos testnevelőtanár-képzés, melynek „szellemet, erkölcsöt, erőt egyesíts!” volt a mottója.
1929 szeptemberében négy évre emelték a képzési időt, majd elkezdődtek a tudományos kutatások a sportorvoslás, később a sporttörténet területén. Ezután is folyamatosan nőtt, fejlődött és bővült az intézmény szakmai programja, valamint ennek megfelelően a létesítmény-állománya. A félévszázados jubileum alkalmával 1975-ben egyetemi rangú, tíz évvel később pedig teljes jogú egyetem lett a Testnevelési Főiskola. Átszervezések és ebből adódó névváltozások után 2014 szeptemberétől Testnevelési Egyetem néven működik az intézmény.
Veszprémi kötődésű testnevelők, edzők, sportvezetők felsorolhatatlan sokasága szerzett szakirányú felsőfokú végzettséget az intézményben. Közülük is kiemelkedik Mocsai Lajos kézilabda mesteredző, aki 2014 és 2021 között az egyetem rektora volt. A sportág legeredményesebb hazai szakembere veszprémi edzősködése alatt (2007-2012) öt bajnoki cím és négy Magyar Kupa mellett csapatával megnyerte a Kupagyőztesek Európa Kupáját. Az időszak során párhuzamosan ellátta a férfi szövetségi kapitányi feladatokat is, 2012-ben a negyedik helyre vezette a válogatottat a londoni olimpián. Prof. Dr. h. c. Mocsai Lajos jelenleg a Testnevelési Egyetemért Alapítvány kuratóriumának elnöke.
